譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月20日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
洛杉磯湖人隊最重大的一件事——比珍妮-巴斯出售球隊、勒布朗-詹姆斯的鬧劇、奧斯汀-里夫斯拒絕續約，甚至比得到一名首發中鋒都更加重要——至今尚未發生。
盧卡-東契奇，自從去年二月羅勃-佩林卡和球隊管理層從達拉斯獨行俠隊得到他、震驚了整個NBA的那一刻起，他就成為了湖人隊現在和未來的門面，而他有資格在8月3日與球隊簽下一份提前續約合同。
盡管東契奇今年夏天沒有直接談論過他在球隊的未來——他在歐洲度過了這個夏天，完成了一次復仇式的蛻變——但他在幕后的行動清楚地說明了為什么湖人隊對目前的狀況充滿信心。
據聯盟消息人士透露，東契奇已經傳達了他的愿望，他需要一名有能力的順下型中鋒、投射方面的幫助以及防守上的支持。湖人隊通過引進德安德烈-艾頓、杰克-拉拉維亞（而且很快還會有馬庫斯-斯瑪特）來滿足這些需求，從而做出了回應。
歡迎回家，德安德烈和杰克
——洛杉磯湖人隊官推
除此之外，聯盟消息人士稱，東契奇今年夏天一直是湖人隊的一名積極招募者，而且在艾頓和斯瑪特都通過買斷合同意外進入自由市場之后，他幫助球隊確保了這兩人的簽約承諾。
湖人隊還在周日發布了一段東契奇的采訪（錄制于賽季期間），在采訪的最后他說，他希望他能在湖人隊留下一段傳奇，讓他被銘記為“為這座城市帶來總冠軍的人”。
所有這些都讓湖人隊充滿信心，相信在打造一支冠軍球隊的計劃上，他們與東契奇的意見是一致的。
這并不是說東契奇會耐心等到明年夏天或者人才濟濟的2027年自由球員市場，才讓湖人隊開始補強陣容。盡管東契奇和湖人隊都明白他們需要長期的靈活性，但近期的操作在紙面上已經表明了他們短期內競爭的決心，前提是一些事情能夠朝著對他們有利的方向發展。
如果——當你和人們談論湖人隊休賽期至今的運作時，這是一個你經常聽到的詞——一些關鍵的事情能夠發生，那么與今年春天季后賽首輪迅速出局所顯示的情況相比，新賽季爭冠的可能性可能更大一些。
支持湖人隊的論點大致如下：
東契奇已經致力于在歐洲籃球錦標賽前通過嚴格的飲食和訓練計劃來達到絕佳的身體狀態，而且已經擺脫了那場他從未想過會發生的交易所帶來的大部分（如果不是全部的話）負面情緒。
里夫斯和詹姆斯將有一個完整的訓練營來學習如何最默契地與東契奇搭檔，反之亦然，湖人隊這三位高球商、適應性強的球員將從共處的時間中受益。
八村塁在攻防兩端悄然打出了他在聯盟中最好的一個賽季，而且連續第二個賽季三分命中率超過40%。
艾頓是一個巨大的未知數，但上一次他與一位擋拆大師一起打球時，他是那支進入NBA總決賽的菲尼克斯太陽隊的首發中鋒。進入合同年，艾頓將擁有前所未有的經濟動力來保持持續的投入。
拉拉維亞將首次在天賦球員身邊獲得穩定的角色球員上場時間，他出手機會的質量應該會大幅提升，同時也有機會在防守端和籃板上有所建樹。
就在三個賽季前，斯瑪特還是年度最佳防守球員，但從那以后他很少上場比賽。如果湖人隊的運氣能夠好一些，讓斯瑪特在減輕負荷的情況下出場，那么這筆引援——就像得到艾頓和拉拉維亞一樣——有機會成為一筆巨大的超值交易。
或許最為重要的是，湖人隊在達成如今的局面時，無需放棄他們的2031年首輪選秀權、道爾頓-克內克特或者任何其他有限的交易資產。
湖人隊的操作是否足以讓他們提升到俄克拉荷馬城雷霆隊的水平，或者讓他們能夠跟上休斯敦火箭隊、丹佛掘金隊和洛杉磯快船隊的步伐——這些球隊今年夏天都做出了引人注目的操作——仍有待觀察。然而，似乎可以明確的是，至少就目前而言，他們已經讓東契奇相信了一個他所信任的愿景。
到了八月的第一個周末，東契奇就可以簽下一份提前續約合同來鞏固這一切。
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe
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